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Il quarantaquattrenne allenatore ha condotto il Catania al secondo posto della serie B nella stagione 2005-2006, riportando la squadra alla massima divisione italiana dopo 23 anni.
La promozione ha scatenato un impeto di entusiasmo popolare, passione ed euforia per la novità. "Quando si è stati fuori per 23 anni dalla serie A, si ha tanta fame di calcio-spettacolo", ha scritto il quotidiano sportivo La Gazzetta dello Sport. E questa fame, insieme all'acume tattico di Marino e l'appassionato supporto di un pubblico fanatico alla stadio Angelo Massimino capace di 21.000 posti, hanno aiutato la neo-promossa ad arrivare al giro di boa del campionato in una inaspettata posizione di testa. Invece di una lunga stagione di lotta per la retrocessione preannunciata da molti esperti, il Catania combatte testa a testa per un piazzamento nei prossimi tornei europei.
Successo evidenziato dalla forza in casa e da Spinesi
La notevole progressione della matricola è certamente dovuta ad un ammirevole record casalingo. La squadra è imbattuta da otto turni sul terreno amico, una corsa che ha portato quattro vittorie casalinghe di slancio, incluse quelle largamente vinte contro squadre blasonate del calibro di Lazio, Parma e Sampdoria. Lo stadio Angelo Massimino appare come una fortezza, le sue talismatiche caratteristiche sono ingigantite dall'abilità della squadra nel riprendersi dalle sconfitte. A Novembre, i siciliani rimediarono una penosa sconfitta per 7 a zero per mano della Roma, ma in casa costrinsero alla resa il Parma per 2 a zero la settimana successiva.
Gli italiani patiti di calcio hanno dovuto abituarsi al fatto che il Palermo faccia parte in pianta stabile della serie A, ma l'idea che una seconda squadra siciliana possa essere li o li vicino alla vetta è una novità. Ancora più eclatante,
Even more remarkably, the newcomers have ascended to fifth with the second-worst defensive record in the league after shipping a total of 33 goals thus far.
As a counterbalance to a somewhat leaky rearguard, the surprise package boast a forward line bristling with menace and potency. The key man is 28-year-old Gionatha Spinesi, currently mining a rich seam of form with 11 goals to his name, just one behind Serie A's leading scorer, Roma captain Francesco Totti.
Spinesi was Catania's outstanding individual last season after arriving in the summer from divisional rivals AC Arezzo. His tally of 23 goals from 38 Serie B fixtures proved the single most important contribution to the Sicilians' promotion drive. The striker is in the form of his life right now, and appears poised to establish himself in the top flight at last. Spinesi was on the books at Inter between 1995 and 1997, but never made the grade in Milan and went out on loan to a string of smaller clubs, before a permanent switch to AS Bari in 1998.
He completed a total of six seasons in the top two divisions with Bari, and then had a spell with Arezzo before joining Catania, where his long quest for a productive environment may have come to its conclusion. The striker's stellar ascent over the last 18 months mirrors the Catania story in the same period. Following the Azzurri's triumph at the 2006 FIFA World Cup Germany™, the promoted club from Sicily could yet provide the next Italian football fairytale.
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